Saggio | Letteratura, storia e popolo
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La letteratura e la storia di un paese rivelano il suo popolo da quasi ogni punto di vista.
Il carattere di un popolo nasce dalla sua cultura condivisa, e quella cultura si forma sotto l’influenza della geografia, delle istituzioni sociali e di molte altre condizioni. Chi non è cresciuto naturalmente in quell’atmosfera culturale fatica a cogliere il carattere nascosto dietro di essa. Esiste però una via più diretta: leggendo i classici letterari di un popolo, se ne possono intravedere alcuni tratti. Un’opera classica riflette necessariamente molti aspetti della nazione in un determinato periodo. Il tempo introduce differenze, ma alcune caratteristiche vengono sempre conservate o sviluppate. Inoltre, i cittadini leggono spesso quei classici fin dall’infanzia; affrontare le stesse opere equivale quasi a entrare nell’ambiente stesso. Come persone nutrite con gli stessi cibi possono sviluppare corpi simili, così chi consuma lo stesso nutrimento spirituale può acquisire modi di pensare affini.
La letteratura di un’epoca è una sezione di quell’epoca. Si pensi al vocabolario: dopo essermi concentrato per qualche tempo su opere scritte trecento anni fa, nei miei testi italiani ho usato troppe parole e costruzioni arcaiche, rendendo la prosa contorta e difficile da comprendere. Lo stesso vale per le idee. Un classico è spesso abbastanza ampio da lasciare intravedere, almeno in parte, i pensieri che l’autore ha esposto sulla pagina. I Promessi Sposi di Alessandro Manzoni, per esempio, sono come una macchina fotografica che ha catturato l’aspetto di un’epoca: non soltanto quello esteriore, ma anche quello spirituale.
La storia registra gli eventi del passato. Forse i primi uomini non avevano una forte intenzione di conservarla. Per ragioni diverse, alcuni si interessarono a ciò che era accaduto e vollero annotarlo; da quel desiderio nacque la storia. Dai documenti e dai reperti si raccolgono indizi, finché non emerge il profilo approssimativo di ciò che chiamiamo “passato”.
Oltre a ricostruire con precisione gli eventi trascorsi, lo storico ha bisogno anche di una capacità di risonanza: attraverso materiali inanimati deve sentire ciò in cui credevano gli uomini di un’altra epoca e provare il mondo così come appariva nelle loro menti. È una forma d’immaginazione capace di attraversare il tempo. Credo che proprio qui risieda il fascino della storia.